L'agriculture avec l'énergie solaire épuise rapidement les ressources en eau souterraine dans le monde.
TL;DR : Les fermes solaires épuisent rapidement les réserves mondiales d'eau souterraine
- Les pompes solaires en Inde transforment l'agriculture mais épuisent les nappes phréatiques.
- Le problème de surexploitation de l'eau concerne aussi l'Afrique et le Moyen-Orient.
- Les intentions initiales positives pourraient se transformer en une bombe environnementale.
- Les solutions pour contrôler l'exploitation excessive de l'eau restent complexes.
Quel est l'impact des pompes solaires sur les réserves d'eau souterraine ?
La révolution des pompes solaires en Inde a permis à plus de 100,000 agriculteurs d'irriguer leurs champs grâce à des pompes subventionnées par le gouvernement. Cette technologie, qui semblait au départ réduire la consommation de combustibles fossiles tout en aidant les agriculteurs à prospérer, est en train de devenir une bombe à retardement environnementale.
En effet, l'exploitation de l'eau souterraine à l'aide de pompes solaires est en train de vider les réserves déjà stressées. Dans certains endroits, comme l'état désertique du Rajasthan, les tables d'eau souterraine chutent rapidement, avec peu de pluie pour remplacer l'eau pompée. Les roches souterraines sont désormais sèches jusqu'à 400 pieds de profondeur, ce qui représente la limite d'extraction effective des pompes.
Cette situation n'est pas unique à l'Inde. Les pompes solaires se répandent rapidement parmi les communautés rurales dans de nombreuses régions arides à travers l'Inde, l'Afrique et ailleurs. Ces dispositifs peuvent puiser de l'eau souterraine toute la journée sans frais, sans surveillance gouvernementale, ce qui est une aubaine pour les agriculteurs mais une menace pour les réserves d'eau souterraine.
Les conséquences à long terme de l'irrigation solaire
À long terme, l'irrigation solaire menace la sécurité alimentaire mondiale. Les réserves d'eau souterraine diminuent rapidement et de manière accélérée dans de nombreux pays. Cette déplétion de l'eau souterraine devient une menace globale pour la sécurité alimentaire, mais reste mal quantifiée.
Au lieu de stopper les retraits d'eau souterraine, les décideurs politiques encouragent l'utilisation de l'énergie solaire pour fournir encore plus d'eau souterraine bon marché aux champs. Cela pourrait transformer l'irrigation agricole, mais aussi épuiser les aquifères déjà à risque d'assèchement.
Comment les pompes solaires transforment-elles l'agriculture ?
Les pompes solaires permettent aux agriculteurs d'étendre leurs terres cultivables dans les déserts, de mettre fin à leur dépendance aux pluies imprévisibles et parfois de remplacer les pompes diesel ou électriques coûteuses à opérer. Les agences de développement et les gouvernements subventionnent les pompes solaires pour stimuler la production alimentaire, réduire la pauvreté, réduire les émissions de combustibles fossiles et limiter les demandes croissantes sur les réseaux électriques surchargés.
Cependant, le revers de la médaille de cette révolution solaire est de taille. En Inde, l'objectif est de multiplier par dix le nombre de pompes solaires d'ici 2026. Mais le pays est déjà le plus grand consommateur mondial d'eau souterraine, pompant chaque année environ 50 miles cubes d'eau de plus que ce que les pluies de mousson remplacent.
Quelles sont les solutions envisageables ?
Les eaux souterraines sont difficiles à réguler. Certains États en Inde ont tenté de contrôler les pompes non solaires en limitant l'approvisionnement en électricité des agriculteurs à quelques heures par jour. Mais beaucoup ont réagi en achetant des pompes plus puissantes.
Pour lutter contre les excès des pompes solaires, l'État du Gujarat a payé certains agriculteurs à un prix élevé pour utiliser leurs panneaux PV pour envoyer de l'énergie au réseau plutôt que pour pomper de l'eau. Mais cette solution n'est pas applicable en Afrique rurale, où il n'y a souvent pas de réseau électrique.
La technologie pourrait venir à la rescousse si les pompes PV étaient vendues avec des capteurs permettant de surveiller leur production, les régulateurs pourraient alors limiter directement leur utilisation. Cependant, il reste à voir si les gouvernements mettraient en pratique de telles restrictions, étant donné les priorités conflictuelles entre la production alimentaire immédiate et la gestion à long terme de l'eau.
Pour en savoir plus sur cette problématique mondiale et les études qui l'entourent, vous pouvez consulter l'article source de cette analyse sur Wired.