Les chercheurs expérimentent avec les nuages pour protéger la Grande Barrière de Corail.
Quelle est la nouvelle stratégie pour protéger la Grande Barrière de Corail ?
TL;DR :
- Modification des nuages pour protéger le récif
- Menace du blanchissement corallien
- Six événements de blanchissement depuis 1998
La Grande Barrière de Corail, patrimoine mondial inestimable, fait face à une menace sans précédent : le blanchissement corallien. Ce phénomène, accentué par le réchauffement climatique, a déjà provoqué six événements de blanchissement depuis 1998, dont trois durant les six dernières années. Face à cette urgence, une stratégie innovante est envisagée : modifier les propriétés physiques des nuages pour bloquer davantage de lumière du soleil et ainsi réduire la température de l'eau entourant le récif.
Comment les nuages peuvent-ils influencer la température des océans ?
Les nuages stratocumulus marins jouent un rôle crucial dans la régulation de la température des océans. Couvrant environ 20 % de la zone océanique tropicale, ces nuages ont la capacité de réfléchir la lumière solaire, exerçant ainsi un effet de refroidissement sur l'eau en dessous. Les scientifiques explorent actuellement la possibilité d'augmenter la réflectivité de ces nuages, une démarche qui pourrait contribuer à réduire l'impact du réchauffement sur les écosystèmes marins tels que la Grande Barrière de Corail.
Quel est le principe derrière l'augmentation de la réflectivité des nuages ?
Le concept repose sur la pulvérisation d'aérosols contenant de grandes quantités de sel dans l'atmosphère. Ces particules de sel agiraient comme des noyaux de condensation, augmentant ainsi la blancheur des nuages et leur capacité à refléter la lumière du soleil. Cette technique pourrait potentiellement réduire la quantité de chaleur atteignant les océans et, par extension, les récifs coralliens.
Qui a proposé l'idée de l'ingénierie des nuages et comment ?
L'idée d'utiliser l'ingénierie des nuages pour combattre le réchauffement climatique remonte à 1990, proposée par le physicien britannique John Latham. L'approche a été affinée par l'ingénieur Stephen Salter, qui a suggéré l'utilisation de navires télécommandés pour pulvériser de l'eau de mer, rendant ainsi les nuages plus brillants. Cette idée novatrice a depuis évolué et fait l'objet de recherches approfondies.
Quelles sont les avancées du Marine Cloud Brightening Project ?
Le Marine Cloud Brightening Project (MCBP) est une collaboration internationale qui a débuté en 2006. Elle réunit environ 20 experts de diverses institutions dans le but de rechercher comment l'ajout délibéré de sel marin aux nuages stratocumulus pourrait avoir un effet de refroidissement planétaire.
Quelles régions sont les plus propices à l'éclaircissement des nuages ?
Les régions les plus propices à l'éclaircissement des nuages sont celles où les nuages stratocumulus sont fréquents, notamment les côtes ouest de l'Amérique du Nord, de l'Amérique du Sud et de l'Afrique centrale à méridionale. Ces zones pourraient bénéficier d'une réduction de la température de surface de la mer grâce à cette technique.
Quels sont les défis techniques et environnementaux rencontrés ?
Le développement de cette technologie n'est pas sans défis. Les scientifiques doivent surmonter des difficultés techniques telles que la conception d'un pulvérisateur fiable, qui ne serait pas obstrué par l'accumulation de sel. De plus, il existe une opposition publique et un manque de financement pour les tests à petite échelle. Il y a également des inquiétudes quant à l'impact que ces expériences pourraient avoir sur le climat global.
Qui soutient financièrement le développement des technologies de pulvérisation ?
Des personnalités influentes telles que Bill Gates et un groupe de vétérans de l'industrie technologique ont apporté leur soutien financier au développement de ces technologies de pulvérisation. Leur contribution est essentielle pour permettre la poursuite des recherches dans ce domaine.
Comment l'Australie teste-t-elle l'éclaircissement des nuages sur la Grande Barrière de Corail ?
L'Australie a adapté un prototype de buses développé par le MCBP et a mené des expériences de preuve de concept en mars 2020 et 2021. Ces tests utilisent des drones et des avions pour évaluer la réponse des nuages à l'ensemencement en sel.
Quel impact une réduction de la lumière pourrait-elle avoir sur la température des récifs ?
Des études suggèrent qu'une réduction de la lumière d'environ 6 % pourrait entraîner une baisse de température de 0,6 °C dans les récifs du milieu de la Grande Barrière de Corail, ce qui serait bénéfique pour la santé de ces écosystèmes fragiles.
Quelles sont les implications politiques et environnementales de l'ingénierie des nuages ?
L'ingénierie des nuages suscite une controverse importante, notamment en ce qui concerne l'ensemencement des nuages et d'autres interventions de géoingénierie. Un rapport de 2021 du National Research Council des États-Unis a néanmoins encouragé l'investissement dans la recherche sur la géoingénierie, soulignant l'importance de cette science en tant qu'outil potentiel contre le changement climatique.
Quelle est la position du gouvernement australien sur l'éclaircissement des nuages ?
Le gouvernement australien a lancé en avril 2020 un programme de 300 millions de dollars australiens (environ 204 millions d'euros) pour restaurer la Grande Barrière de Corail. Ce programme inclut la recherche sur l'éclaircissement des nuages, témoignant de la volonté politique de sauvegarder ce trésor naturel. Pour en savoir plus sur cette initiative, consultez l'article détaillé sur Wired.